Het blijft bijzonder, een paar simpele ingrediënten die samen een bruisende drank geven: champagne. Maar hoe wordt champagne precies gemaakt? Het productieproces, bekend als de Méthode Champenoise of Méthode Traditionelle, is een fascinerend samenspel van wetenschap en traditie. We nemen een duik in de bruisende wereld van de productie van champagne.
De basis: selectie en oogst van de druiven
Het productieproces, exclusief voorbehouden aan wijnen geproduceerd in de Champagne regio van Frankrijk, omvat verschillende stappen die elk van cruciaal belang zijn voor het eindproduct. Alleen drie druivensoorten zijn toegestaan in de productie van champagne: Chardonnay, Pinot Noir, en (Pinot) Meunier. De keuze van de druiven en de blend (keuze van de druiven) is een kunst op zich, waarbij wijnmakers streven naar een perfecte balans tussen zuurheid, body, en aroma. Zodra de druiven perfect rijp zijn, start de oogst. Dit gebeurt vaak handmatig om de kwaliteit van de druiven te bewaren.
Kijk je liever een video over het productieproces van champagne? Start dan onderstaande video.
Persen en eerste fermentatie
Na de oogst persen wijnmakers de druiven voorzichtig. Het doel? Het kostbare sap eruit halen zonder de bittere tannines uit de schillen vrij te laten. Vervolgens begint de eerste fermentatie. Hierbij zetten gisten de suikers in het druivensap om in alcohol. Dit proces duurt ongeveer twee weken en resulteert in een stille, nog niet bruisende wijn.
Blenden: de kunst van het mixen
Champagne is vaak een mix van verschillende wijnen. Dit noemen we het blenden. Wijnmakers combineren wijnen van verschillende druivensoorten, wijngaarden en oogstjaren. Het doel? Een perfecte balans creëren. Dit is waar de magie en het vakmanschap van de wijnmaker centraal staan.
Tweede fermentatie: tijd voor bubbels
Nu komt het spannende deel: het toevoegen van de bubbels. Wijnmakers voegen een mengsel van suiker en gist toe aan de wijn. Dit noemen we de ‘liqueur de tirage’. De fles wordt vervolgens afgesloten met een tijdelijke dop. Tijdens de tweede fermentatie, die plaatsvindt in de fles, produceert de gist koolzuurgas. Dit proces staat bekend als de ‘méthode champenoise of traditionelle’ en geeft champagne zijn beroemde bruis.
Rijping: geduld is een schone zaak
Na de tweede fermentatie rijpt de champagne minstens 15 maanden. Bij vintage champagnes is dit zelfs drie jaar of langer. Tijdens deze periode ontwikkelen de smaken zich verder, en krijgt de champagne zijn complexiteit en diepte.
Remuage en dégorgement: de finishing touch
Na de rijping volgt het remuage. De flessen worden langzaam gedraaid en gekanteld zodat het bezinksel zich verzamelt bij de dop. Dit proces kan handmatig of machinaal. Vervolgens vindt het dégorgement plaats. Hierbij verwijdert men het bezinksel uit de fles. Dit gebeurt door de hals te bevriezen en de dop te verwijderen. De druk in de fles zorgt ervoor dat het ijsklontje met bezinksel eruit schiet.
Dosering en botteling: de laatste stap
Als laatste voegt men een ‘liqueur d’expédition’ toe, een mengsel van wijn en suiker. Dit bepaalt de zoetheid van de champagne. Daarna wordt de fles definitief afgesloten met de karakteristieke kurk en draadkorfje. Nu is de champagne klaar om te genieten.
Zo, nu weet je hoe champagne vanuit de wijngaard in jouw glas terecht komt. Een proces vol traditie en vakmanschap. De volgende keer dat je een fles opent, denk dan terug aan deze reis.
Santé!